有一天，佛陀带领众比丘来到维耶梨国。有一位迦罗越王奉持佛的教法，虔诚供养佛陀。佛陀祝愿之后，敬信佛法的迦罗越王合掌跪在佛前，祈请佛陀广宣妙法，利益在场的众生。
佛陀面含微笑，口中放出五色光芒，光明绕身三周后，从头顶进入佛体。侍者阿难尊者整理好衣服、上前对佛陀行礼：“佛不会无缘无故地笑。您若笑，必定是要宣说妙法。祈请佛祖为了利益一切众生，为大家慈悲说法吧。”
佛陀赞叹道：“善哉，阿难！您能为利益一切众生而祈请佛陀广宣妙法，这正是出家人该做的事。你不愧为出家人的典范！现我即将要演说的无上妙法，你一定要仔细聆听，反复思维。”阿难恭顺地回答：“弟子依教奉行。”
“过去，曾有五百人入海采宝，结束后，下船结伴步行回家乡。途经深山，天渐渐暗了，这五百人于是露宿深山，约好隔天一早返乡。其中的四百九十九人一起相互牵挽走了出去，只有一个人因为熟睡，没有跟上队伍，又不幸遇到雨雪，在深山中迷路了，陷入了困境。‘我回不了家了！’这人不知所措，大声啼哭。
山中有一棵大旃（zhān）檀香树。树神听到此人的啼哭声，怜悯他的遭遇，便对他说：‘迷路人，请不要担心，我可以给你提供食物和御寒的衣服，请你安心在这里留宿，等过些时，春天来了，天气好转了你再寻找回去的路也不迟。’
这人欣喜不已，千恩万谢地，就留了下来。三个月后，迷路人向树神辞行：‘感恩您的大恩，我能活下来，多亏您的庇佑。我的家中还有父母双亲，他们需要我的照顾。现在天气已经转好，求您允许我回家，以后，我一定回来报答您的救命之恩。’树神说：‘是的，是到你该回去的时候了。’临走前，树神还赠送他一锭黄金，告诉他距离这里不远，就有座城池，到那儿就可以回到自己的家乡。
这个人问树神：‘您这棵树芬芳洁净，世上稀有。现在我要回去了，您可否把名字告诉我，我回去后好向国家的人们宣说您的德行，以表达我对您的无限感激之情。’树神说：‘你还是不要问了。’这人又说：‘我在这里生活了三个月，现在要离开了，很是舍不得。我回到家乡，一定要广为宣扬您的恩德。’树神看他很有诚意，便告诉他：‘我本是一棵栴檀香树，我的根、茎、枝叶能治百病，香气远达数里之外，所以世人视我为珍奇异宝。世人往往贪求。回去之后，请不要向他人提起。’
迷路人回到家后，与家人亲眷欢喜团聚。过了没多久，他的国王患了头痛，求遍天地山水鬼神，病仍不见好。名医的诊断说：只有用栴檀香才能治愈。国王向民间百姓四处募求，可是没有人知道栴檀香。于是国王张贴告示：国中只要有人可以找到栴檀香，就可以加官进爵，娶公主为妻。
这个人一听到有丰厚的奖赏，就忘记了和树神的约定，急忙跑去晋见国王，说他知道哪里可以取得旃檀香。
于是国王派使者跟着这人前去。当使者见到这棵高大笔直、枝叶繁茂、果实累累的旃檀香树时，不禁赞叹此树香气袭人，真是稀世之宝！心中实在不忍砍伐这珍贵的树！可一想到国王生了病，要是没有这香树，就不能治愈，该怎么办呢？使者不由得忧心忡忡。
这时，空中传来了树神的声音。树神安慰使者道：‘使者，你放心地砍吧！只要不伤害我的根茎即可！在我倒下去之后，你用人血涂在我的根上，再用肝肠覆盖在我的上面，我就可以恢复原貌。’听到树神这么说，使者就让人举刀砍伐檀香树。当时，站在树旁观看的迷路人，竟然被倒下的枝条压倒，当场毙命。使者与随从见状，商议说：‘刚才树神告诉我，用人血和肝肠涂在树根上，树即可复生。我正发愁杀了谁取肝肠和血呢。想不到此人正好死了，就取他的肝肠和血涂在树根上吧。’
按照树神的说法，用了人血及肝肠，涂盖在树根上，檀香树果然复原，和原来一模一样。
车载着砍伐的大树回到王宫。国王在栴檀树的治疗下，果然病就痊愈了，举国欢喜雀跃。国王下令宣布：国内人民如果有病治不好，都可以来王宫取香药，药到病除。举国上下由于栴檀香树，不仅国王身体康泰，百姓亦疾病蠲（juān）除，人人身心安乐，国家一片太平祥和。
阿难尊者听完佛陀开示后，接着询问：“世尊，请问：为什么迷路人出尔反尔，不遵守对树神的承诺呢？”
佛陀接着说出另一段因缘：“往昔在惟卫佛时代，有父子三人。父亲奉持五戒十善，并受持八关斋戒，虔诚精进，不曾懈怠；他的大儿子则常常在庭院中，焚香供养十方诸佛。唯独小儿子是个愚痴之人，不但不知道尊敬三宝，还常常把衣服覆盖在香上。于是大哥指责小弟的行为是对三宝不恭敬，会招致罪业。没想到小弟却心生恶念，发下毒誓要砍断哥哥的双脚，以泄心中之恨。大哥也被小弟激怒，心中也起恶念：将来一定要拍死小弟。一旁的父亲看着两位儿子争执，非常难过，怒吼：“你们两个吵什么！吵得我头都疼了。”大儿子听到父亲的话，发愿说：“父亲，我就算是牺牲自己的身体，也要给您治病。”
“你看，人是绝对不可以乱说话的，否则，生生世世都要遭受到无妄的苦恶果报！这父子三人随着自己所说过的话、所发下的愿，承受了不同的果报。小儿子发了恶愿，要断兄长的双足，今世果然成为了那个带人去砍树的迷路人；他的大儿子，发了恶愿，要拍死小弟，今世果然成为了那个以树身砸死小弟的栴檀树神；而头疼的国王，则是他们的父亲，由于奉持斋戒，精勤不懈，今世成为了尊贵的国王，但当时的那句“吵得我头疼”今世果然得了严重的头疼病。阿难，因果真实不虚，罪福报应，如影随形。各位，一定要时常严护身口意三业，护持不犯，才不至于生生世世遭受到无妄的果报。”佛陀告诫弟子道。
佛陀还为迦罗越王详细说明了“身三口四意三”戒相之后，迦罗越王顿时身心契悟佛理，当场即证得须陀洹果，入流成圣，满心欢喜。随后迦罗越王带领着家眷，拿出家里上好的供品，再次供养了佛陀，并且每个人都发大善愿，决志依教奉行。
经文出自
乾隆大藏经 小乘单译经 第772 部
佛说栴檀树经 一卷
失译人名今附汉录
【佛经原文】
闻如是。一时佛从比丘。在维耶梨国。有迦罗越。奉佛明法。请佛供养佛咒愿毕。迦罗越。于佛前肃然。愿闻法义。佛便笑。五色光从口而出。绕身三匝。还从顶入。阿难整衣服。叉手白佛言。佛不妄笑。笑必说法。有所济度。愿为说之。天尊曰。善哉阿难。弘慈欲为一切开通法桥。沙门之仪。汝应其式。今者演之。谛听执受。彼国有五百人。入海采宝。置船步还。经历深山。日暮止宿。预严早发。四百九十九人。皆引行去。一人卧熟。失辈仍遇天雨雪。失去径路。穷厄山中。啼哭呼天。有大栴檀香树。树神谓穷人言可止留此。自相给衣食。到春可去。穷人便留。至于三月。启树神言。受恩得全身命。未有微报。顾有二亲。今在本土。实思得还。愿乞发遣。树神言善。便自从意。以金一饼赐之。去此不远。当得国邑。可得还汝乡里。穷人临去。问神言。此树香洁。世所希有。今当委还。愿知其名神言。不须问也。穷人复言。依阴此树积历三月今当委还。情怀恨恨。若到本国。当宣扬树恩神便言树名栴檀。根茎枝叶。治人百病。其香远闻。世之奇异。人所贪求不须道也。穷人还至故国。中外亲亲。欢喜相乐。后无几间。国王病头痛。祷祝天地山水诸神。病不消差。名医省视。惟当得栴檀香以护病便得愈。王即募求民间。无有便宣。令国中得栴檀香者。拜为封侯。妻以小女。时穷人闻偿禄重。便诣王所白言。我知栴檀香处。王便令近臣将穷人往伐取香树。至到树所。使者见树洪直。枝条茂盛。华果煌煌。人所希见。心不忍伐。不伐者则违王命。病不消愈。伐之者中心隐隐。踟蹰徘徊。不知云何。树神便于空中言。便伐之但置其根耳。伐已以人血涂之。肝肠覆其上。树自当生。还复如故。使者闻神言如此。便令人伐之。穷人住在树边。树跢地。枝摽杀穷人。使者便与左右议言。向者树神言。当得人血肝肠以祠树。心为怃然。不知当以谁塞此。此人今死。便以当之。则屠割取其肝血。如神所敕。树即更生。车载所伐树。以还国中。医即进药。王病得愈。举国欢喜。王命国中人民。其有病者。皆诣宫门。王出香药给之。病皆得愈。王身康宁。黎民无病。举国忻忻。遂致太平。阿难退坐。稽首质言。是穷人何无反复。违树神重言誓。佛报曰。乃往昔惟卫佛时。有父子三人。其父奉五戒。行十善。持八关斋。未曾懈怠。大儿常于中庭。空中烧香。供养十方诸佛。小弟愚痴。不知三尊。辄以衣覆香上。兄谓言此大重何以犯之。弟起恶意。誓言断兄两足。兄复起念。当拍杀弟。父言。汝二子诤使我头痛。大儿报言。愿破我身为药。令父疾损。口不可妄言。故世世受罪。弟兴恶意。欲断兄足。后果将人往断树。兄欲拍杀弟。今作树神。果因树为体拍杀弟。时国王头痛者其父也。奉斋精进。故得尊贵。时言使我头痛。后果头痛。各受其殃。佛言。罪福报应如影随形。佛广为说身口意戒。迦罗越。则向须陀洹迹。率将妻子。以家资上佛。各发道愿。佛说经竟。迦罗越。欢喜作礼。
