这一年，老牛生病了，身体非常虚弱，每次耕田都要停下来很多回。一次，马田在地里耕作，老牛不堪劳累，躺倒在地里，马田用鞭子抽他，但是老牛纹丝不动。马田见不是办法，停下来对老牛说：“你在我家耕作了多年，我知道你病了，身体不好，应该多休息。可是你看春耕这么忙碌，我家境又不好，租不起牛。如果你能够勉强再辛苦三年，我就把你放生，等你真的耕不动了，我就不会杀你，给你养老送终。否则你难免受到刀斧加身，作了人家的盘中之餐。”